MI HISTORIA

ITALIA, EL COMIENZO DE NUESTRA VIDA NÓMADE

Tomás nos había reservado una suite en una Résidence de 5 estrellas, donde enseguida nos instalamos. Nos dimos cuenta de que teníamos 5 días libres por las fiestas de Pascua que en Italia se extendían un día más, el lunes al que denominan Pasquetta o Lunedì dell’Angelo. 

Alivianamos nuestro equipaje y partimos hacia Como, situada en el suroeste del lago del mismo nombre. La visitamos y seguimos costeando el lago hacia Bellagio, la “Perla del Lago”, situada en el punto donde el lago se divide en dos partes, con espléndidas vistas de los dos lados.  Recorrimos este magnífico lugar visitando espléndidas villas y tomando nuestro primer contacto  con la cocina italiana. Como anécdota de esos días, recuerdo que fuimos a un bar para ver la legendaria pelea de Carlos Monzón con el italiano Nino Benvenuti. Éramos los únicos que hinchábamos por el Argentino, y la gente nos miraba un poco disgustada. 

Esta tipología edilicia es lo que hace de Milán una ciudad íntima, cerrada hacia el interior de sus manzanas a las que se abren los ambientes principales de los departamentos y estudios. A mi llegada yo hablaba solamente inglés y francés, nada de italiano; en cambio, Cristina lo hablaba muy bien ya que había vivido y estudiado en Nápoles, donde su padre estuvo destinado por un tiempo como médico de inmigraciones con rango diplomático. Me propuse aprenderlo lo más rápido posible; buena parte de mi tiempo libre era dedicada a mirar televisión, leer diarios y revistas, estudiar un poco de gramática. En el estudio se hablaba un poco de todo, y yo prendía todas mis antenas cuando se hacía en italiano. Me integré rápido al equipo, hice un buen clic con el grupo y después de trabajar en el concurso comencé a colaborar en otros proyectos. Con Cristina pensábamos siempre que nuestra estadía se limitaría al par de meses pactados, así que aprovechamos todos los fines de semana para viajar y conocer lo más posible. He leído mucho en italiano, lo que me ha ayudado mucho a perfeccionarlo, lo que no hago en inglés o francés, ya que no me siento relajado a no ser que sea literatura técnica. 

Habíamos llevado a Milán los contactos de personas que serían importantísimas para nosotros en los años venideros, los de un conocido abogado llamado Raúl Falsitta y los de toda la familia Astori. A todos llamamos, y todos nos abrieron sus puertas y en cierta forma nos adoptaron. Raúl Falsitta, el abogado, y su mujer Mary, gran pintora, tenían una casa en la ciudad y un departamento en Venecia. Nos invitaban continuamente a su casa y también al departamento de Venecia y a Roma y Nápoles, a donde viajaban frecuentemente. Recuerdo abrir la ventana del colorido cuarto donde dormíamos en Venecia, y mirar a dos metros la del vecino que abría la suya, separados solo por un estrechísimo canal. Venecia me impactó mucho y lo siguió haciendo las tantas veces que la visité en los años venideros. 

Con los Falsitta, fanáticos de la música italiana del momento, conocimos a Mina, Ornella Vanoni, Iva Zanicchi, Raffaella Carra, Umberto Tozzi, Nicola di Bari, Patty Bravo, Loredana Berte, I Cugini di Campagna, Gabriella Ferri y tantos otros. La música no paraba cuando con su Mercedes íbamos a Venecia, a Roma o a Nápoles. También fuimos conociendo uno a uno a todos los hermanos de Piero Astori, empresario italiano radicado en Argentina. Toda la familia Astori se trasladó a Argentina durante la guerra, y todos regresaron a Milán cuando terminó, menos Piero. Él se quedó y adquirió la ladrillera Palmar en 1959, y fundó una empresa de premoldeados de hormigón en 1966, contribuyendo al desarrollo industrial de la provincia. 

En ese tiempo, Italia vivía una situación política inestable, con grandes reformas sociales como el divorcio y el derecho de familia, crisis económica y explosión del terrorismo político; eran los “anni di piombo”: terrorismo de izquierda y de derecha, secuestro y asesinato de Aldo Moro.Como anécdota, recuerdo que en los restaurantes a los que concurríamos, las mujeres escondían sus anillos dejándolos caer en una copa de vino tinto.

Milano era también, junto con Firenze, la ciudad de la moda y del diseño. Fueron los años de Armani, Versace, Prada y Missoni. Desafiaba a París con sus increíbles desfiles y eventos. La ciudad evolucionó drásticamente en el futuro, hasta convertirse en lo que es hoy, con la incorporación de toda una nueva zona que se abre detrás de Porta Nova, con un centro constituido por la Plaza Gae Aulenti, donde predomina el Bosco Verticale, un par de torres cubiertas de verde de 80 y 112 metros de altura diseñadas por Boeri, la torre Uni Credit diseñada por Cesar Pelli, la Fondazione Feltrinelli disenada por Herzog De Meuron, que tuve el privilegio de visitar guiado por su promotor, Carlo Feltrinelli, único hijo de Gianfranco e Inge, Esta es otra Milano que no compite sino que agrega tanto a la antigua ciudad.

LOS ASTORI Y LA DRIADE, DE PIACENZA AL MUNDO

Pino y Gigi Astori tenían una empresa de prefabricados de hormigón armado que trabajaba muy bien en esa época. Enrico y su mujer Adelaide Acerbi, bella, inteligente y súper activa, junto con Antonia Astori, habían fundado en 1968 una empresa de muebles que tiempo después sería conocida en Europa y en el mundo entero, la Driade. Comenzaron fabricando en su fábrica de Piacenza una línea de muebles modulares que se llamaba Oikos, diseñada por Antonia, que tuvo gran éxito. Tanto Enrico como Antonia eran arquitectos. 

Poco después Enrico comenzó a contactar a los mejores diseñadores nacionales como Nanda Vigo, Enzo Mari y Fabio Novembre, e internacionales como Philippe Starck, Toyo Ito, Ron Arad, Patricia Urquiola y Tokujin Yoshioka, quienes diseñaron durante los años siguientes lo que constituye el núcleo de su catálogo: el sillón Miss Dorn y las sillas Costes (Starck), la hamaca MT2 (Arad), la silla Nemo (Novembre). Enrico era un gran anfitrión; legendarias eran las cenas en su espléndido departamento en el barrio de Brera, en una larga mesa flanqueada por los magníficos candelabros de la Dirade, todas sus velas encendidas en la penumbra del ambiente, con sillas y vasos todos diferentes, frecuentadas por arquitectos, diseñadores y artistas. Invariablemente, era Enrico quien cocinaba pastas y risottos, todos exquisitos.

INGE FELTRINELLI, MUJER DE OTRA GALAXIA

Pero nuestros verdaderos mentores durante nuestra estadía milanesa fueron Tomás y su compañera de vida, Inge Feltrinelli. Aquí debo detenerme a hablar de Inge, fotógrafa y editorialista alemana-italiana, políglota, brillante y exuberante. Inge comenzó su carrera como fotógrafa en Hamburgo, Alemania, y se trasladó después a New York, donde realizó importantes reportajes a grandes personalidades de la época: Greta Garbo, Elia Kazan, John Fitzgerald Kennedy y Winston Churchill y fotografió a famosos escritores como Ernest Hemingway, Eduardo Sanguinetti, Allen Ginsberg, Günter Grass, Nadine Gardiner, y pintores como Pablo Picasso y Marc Chagall. Se había casado en México con el editor Giangiacomo Feltrinelli. Cuando Giangiacomo decidió editar la biografía de Fidel Castro, ambos fueron invitados a Cuba, y después de esto, según Inge, él sufrió un profundo cambio que más tarde provocaría la separación. 

Giangiacomo murió e Inge quedó a cargo de las relaciones internacionales de la Feltrinelli Editore. Cuando nosotros la conocimos,  ella la dirigía desde su sede en Via Andegari, muy cerca de nuestro estudio, donde Tomás también vivía, secundada por un brillante grupo de directores de las sucursales de varias ciudades.  Había tenido un hijo con Feltrinelli, Carlo, que con los años tomaría las riendas de la Feltrinelli y la llevaría a otra dimensión, añadiendo el campo de la música. La editorial Feltrinelli había ya publicado en esos años autores como Alessandro Baricco, Antonio Tabucchi con su magnífico Sostiene Pereira, Giuseppe Tomasi di Lampedusa con su extraordinario Il Gattopardo, Boris Pasternak con su Dr. Zhivago, autores argentinos como Manuel Puig con Boquitas Pintadas y tantos otros de varias nacionalidades. Inge tenía un castillo  que fue propiedad de la familia Feltrinelli desde los años 60, que desde lo alto dominaba Villadeati, un pueblo en la provincia de Alessandria, región del Piamonte, Monferrato, conocido por sus paisajes de colinas y arquitectura histórica. 

Muchos fines de semana nos prestaba su rojo Alfa Romeo Spider, descapotable, para ir a pasar el fin de semana allí con ellos. Fuimos muchas veces, lo disfrutábamos enormemente, el castillo era espléndido y la compañía siempre internacional, multicultural y muy interesante. Volvíamos cargados de botellas de un vino tinto, joven, Barbera d’Asti, que se  producía en el castillo.

A mediados de los 70, Inge me pidió que diseñara una sucursal de la Librería Feltrinelli en Roma, muy cerca de la estación de trenes Termini, y que viera de introducir elementos de diseño que pudieran servir como base de una nueva imagen para todo el resto de las sucursales del país. Así lo hice, y años más tarde se renovarán todas las sucursales con muchos elementos de mi propuesta. Ese trabajo fue privado, pero al mismo tiempo el estudio recibió un encargo para diseñar todos los vagones de un tren europeo, que recorrería varios países. Tomas me encargó ese proyecto y todo esto resultó en que tuve que pasar mucho tiempo en Roma. Alli me alojaba en una Foresteria, o departamento para huespedes, que tenía la Feltrinelli arriba de la sucursal de Via del Babuino, muy cerca de Piazza del Popolo con su famoso Caffé Rosatii y del corazón comercial de la ciudad, via Condotti con su Caffé Greco,  Via Magutta, Piazza Spagna, Mis dos proyectos estaban muy cerca, zona estación, donde estaban parados los vagones que diseñamos, con elementos de exposición de varios países Europeos, y la sucursal de la libreria. Si bien viví tantos años en Milán, tengo una particular atracción por esta maravillosa ciudad.  

Tuvimos nuestro primer contacto con playas de piedra, aguzados erizos de mar y aguas templadas. Los dos o tres primeros días fueron de playa, caminatas por el pueblo y degustación de exquisitas paellas. Al tercer día nos visitaron Antonia Astori y Carlo de Ponti, su marido, quienes estaban haciendo un viaje desde Italia en moto. Se quedaron un par de días con nosotros y prosiguieron su viaje. Al día siguiente llegaron Gigi Astori y su mujer, María Luisa. Ellos estaban haciendo un recorrido en velero por el Mediterráneo, que los había llevado de Génova a la costa española. También se quedaron una noche en el departamento, y mientras cenábamos, Gigi me preguntó si nos gustaría volver navegando con ellos a Italia. No dudamos, al día siguiente cerramos el departamento y nos embarcamos en su Arpege, un velero francés, de 30 pies, equipado con sus velas y un motor auxiliar. Una pequeña cabina doble a proa, dos cuchetas a popa,  cerca del timón

Partimos del puerto en una noche de niebla cerrada, con Gigi al timón tratando de esquivar los muchos barcos grandes y chicos amarrados alrededor. Se escuchaban los lánguidos sonidos de varias sirenas de distintos barcos. Después de un buen rato de movimiento a mínima velocidad, mar abierto y comienzo de la aventura. Nuestra experiencia de navegación era nula y cómo reaccionaríamos ante la misma era un punto de interrogación. ¿Podríamos dormir en las estrechas cuchetas? ¿Nos sentiríamos mareados con mares movidos? ¿Nos amoldaríamos a la convivencia en un espacio tan estrecho? 

Lo cierto es que tuvimos la fortuna de sentirnos a nuestro agio, como dicen los italianos, desde el primer día. El crucero se extendió durante el mes de agosto; navegábamos de día y pasábamos las noches en puertos o en bahías muy protegidas. Durante la primera parte de la travesía nos preguntamos cómo sería el paso por el Golfo de León, famoso por sus tormentas y corrientes, con sus costas azotadas por los vientos mistrales y tramontanos. Resultó ser una navegación tranquila, con mares calmos, visitamos Marsella y Toulon, siempre haciendo abastecimientos en los varios locales de sus puertos. Tranquila fue también la navegación por la Costa Azul. 

Hubo una interrupción de la calma cuando decidimos visitar la Isla Porquerolles, en la región de Provenza, Alpes, Costa Azul. Cuando navegábamos hacia allí, enfrentamos una fuerte tormenta, así que estábamos los cuatro con trajes de goma, atados al mástil, viendo cómo el velero montaba olas de 3 o 4 metros y bajaba en medio de un torbellino de agua. Fue nuestra prueba de fuego, superada, y lo mejor comenzó cuando entramos al puerto y Gigi me pidió que tomara una soga de proa y saltara al muelle para amarrar el velero. La cosa es que esta proa subía y bajaba considerablemente con el fuerte oleaje  y había que calcular muy justo el momento del salto.Así lo hice, salté en el momento preciso, aterricé bien en el muelle y amarré bien la soga a un sprint; comenzaba a ser un marinero.  Visitamos la isla con sus maravillosas playas y fue nuestra primera experiencia de nudismo, ya que algunas de las playas servían para esos fines. Los nudistas eran los otros; nosotros, con nuestros trajes de baño, parecíamos bichos raros. Sus playas son de aguas turquesas, no tiene autos y está llena de viñedos. 

Tenía mucho miedo de que nos desalojaran, las paredes temblaban con sus fuertes voces. Poco después decidimos mudarnos a San Felice, donde vivían todos los Astori menos Enrico, un barrio cerrado cercano al aeropuerto. La mayoría de nuestros nuevos amigos eran buenos esquiadores y pronto tuvimos nuestra iniciación en el deporte, que nos atrajo y encantó desde el comienzo, y al que nos dedicamos con entusiasmo en los años sucesivos, mezclándolo con el tenis, que jugaba regularmente en el Club Mondadori, que quedaba enfrente de San Felice. 

Jugaba también en invierno; las canchas eran cubiertas con estructuras inflables. Llegaba la época de lo que sería nuestra primera Navidad blanca y Enrico nos invitó a pasarla en su casa de montaña en San Martino di Castrozza, centro de esquí en las Dolomitas. Fue una maravillosa experiencia; la casa tenía una planta abierta, con living, comedor y cocina girando alrededor de una chimenea ubicada en el centro del espacio. Allí hacíamos los asados,  preparando el fuego bajo unos techos de chapa en el jardín que nos protegía de la nieve , y subiendo las brasas en baldes. Las pistas de esquí de San Martino son espléndidas, y hay para todos los niveles.

Durante el resto del invierno, todos los viernes partíamos hacia algún nuevo destino; pensábamos que nuestra estadía en Italia era acotada y queríamos conocer lo más posible. Una pareja que conocimos y que pronto se convirtió en grandes amigos, Marco y Paula Reverdini, vivía en Milán y tenía una baita en un pueblo de montaña llamado Alagna, cerca del Monte Rosa. Las "baitas” son antiguas  cabañas de madera del 600, dispuestas en la ladera de la montaña siguiendo una traza que a todas les garantiza buena exposición al sol, magnífico ejemplo de buen urbanismo. Allí se esquiaba en un glaciar situado a 3000 metros de altura, con variedad de pistas. No se podía esquiar muy temprano; era todo puro hielo. El esquí se alternaba con largas caminatas por senderos de bosques y ríos, partidos de truco; aclaro que a ellos y a los Astori les habíamos enseñado a jugar y lo hacíamos con asiduidad en Milán. Se añadían a esto bien regadas cenas, los vinos de una surtida bodega del padre de Marco.

Nos tocó buen tiempo; esquiamos mucho. Un día Inge anunció un evento especial para el día siguiente: iríamos a la madrugada, en trineos, a dar de comer a los ciervos que bajan de las partes altas de la montaña buscando comida donde hace menos frío. Partimos al alba, solo Felipe, hijo. Estaba en ese viaje. Abrigados con gruesas mantas y con tragos de buena grapa para entrar en calor, partimos hacia la montaña. Llegamos a un lugar donde vallas de tronco cercaban un lugar bastante amplio en el que se había colocado comida para los ciervos. Nos escondimos todos entre las plantas que lo circundaban y esperamos en absoluto silencio. De pronto se escuchó un ruido y apareció un ciervo con sus enormes cuernos. Se plantó frente a la valla, olfateó y miró hacia todos los costados, y de repente la saltó. Era el macho jefe. Cuando entró y comprobó que no había peligro, comenzaron a aparecer ciervos por todos lados y a comer lo que se les había preparado. El espectáculo era impresionante; nunca había experimentado algo similar y quedó para siempre grabado en nuestras mentes. Este episodio sería narrado, años más tarde, por Carlo Feltrinelli en uno de sus libros. 

VERANOS ITALIANOS Y MUCHA NAVEGACIÓN - CERDEÑA

El regreso a Argentina estaba decididamente postergado; me integraba cada vez más a las actividades del estudio y disfrutábamos mucho nuestra estadía italiana. En el verano del 73, Inge nos prestó una casa en Porto Rotondo, Cerdeña, a donde fuimos en el mes de septiembre. Arquitectura blanca, pisos de frescas baldosas color ladrillo,puertas celestes,  todo muy minimalista y perfecto para el lugar. Allí nos acompañaron mis padres, de visita en ese momento en Italia. En esa época, Porto Rotondo era un lugar muy exclusivo, con las  playas más blancas que haya visto y mares turquesas. 

La playa más conocida y frecuentada se llamaba Ira Furstenberg, en homenaje a la famosa actriz italiana nacida el mismo día que yo, un año después (17 de abril de 1940), quien frecuentaba la isla. El Sporting era un espléndido club y restaurante, y allí fuimos una noche a comer. Nos fijamos en que en otra mesa estaban Johny Dorelli y Catherine Spaak. Vi también que había un piano, y cuando terminamos de comer le pedí a mi madre, quien era una gran pianista, que tocara un tango. Así lo hizo, y Dorelli se levantó de su mesa, se paró al lado del piano y de allí no se movió hasta que terminó de tocar.

TRABAJOS PARTICULARES EN MILÁN

El estudio se ocupaba sólo de grandes proyectos, pero Tomás siempre recibía pedidos para proyectos más chicos.  Por ejemplo, una amiga suya había comprado dos departamentos que estaban superpuestos y quería hacer un proyecto de renovación completa para convertirlos en un dúplex. Tomás me preguntó si me interesaba hacerlo yo, trabajando fuera de los horarios del estudio. Acepté con gusto y comencé a proyectarlo, trabajando en el mismo estudio pero después de las 5 de la tarde, horario en que cerrábamos. 

Después de trabajar por un tiempo con esta señora, ella decidió venderlo y lo compró un empresario que tenía una empresa que fabricaba máquinas para la elaboración del plástico. Se llamaba Alessandro Castello y con su mujer María Grazia terminamos el proyecto y se realizaron los trabajos, que yo dirigía en mis ratos libres. Me encargué también del diseño interior;  recuerdo haber especificado muchos muebles de la Driade más otros de De Padova y otras firmas muy conocidas en esa época.  Quedó todo muy bien y establecí una sólida amistad con los Castello, con quienes compartimos tantas cosas en los años siguientes. Me ocupaba, fuera de horario, de otros proyectos menores como una serie de negocios de óptica y un proyecto para Fiorucci, el famoso modisto de esa época,  en una plaza de Porto Rotondo, Cerdeña. Como parte de mis honorarios por estos trabajos, me daban alojamiento para mí y mi familia en una espléndida villa que pertenecía al abogado del Aga Khan, fundador de la Costa Esmeralda, muy cómoda y con increíbles vistas.

TERTULIAS MILANESAS

Cuando estábamos en Milán, Tomás e Inge nos invitaban continuamente a cócteles o cenas, generalmente en una de sus casas, siempre concurridas por escritores, arquitectos y artistas. Algunas veces lo visitaban Umberto Eco, Salvatore Vecca, gran filósofo italiano, quien había sido nuestro compañero de navegación en Grecia, Ettore Sottsas, quien tenía su estudio en el piso de abajo del nuestro, arquitecto y diseñador, quien años más tarde integraría el grupo Memphis, con personajes importantísimos como Hans Hollein, el japonés Arata Isozaki, Michele de Lucchi y tantos otros.

También se veía seguido de Vittorio Gregotti, gran arquitecto milanés con quien trabajaba otro muy capaz arquitecto argentino llamado Bruno Vigano, y nuestra íntima amiga, también argentina, Cristina Castello. Yo gozaba inmensamente de esas tertulias; Bruno, Cristina y nosotros, más otros amigos, también organizábamos  muy seguido divertidísimas reuniones con onda muy argentina.

TRABAJOS PARTICULARES EN MILÁN

El estudio se ocupaba sólo de grandes proyectos, pero Tomás siempre recibía pedidos para proyectos más chicos.  Por ejemplo, una amiga suya había comprado dos departamentos que estaban superpuestos y quería hacer un proyecto de renovación completa para convertirlos en un dúplex. Tomás me preguntó si me interesaba hacerlo yo, trabajando fuera de los horarios del estudio. Acepté con gusto y comencé a proyectarlo, trabajando en el mismo estudio pero después de las 5 de la tarde, horario en que cerrábamos. 

Después de trabajar por un tiempo con esta señora, ella decidió venderlo y lo compró un empresario que tenía una empresa que fabricaba máquinas para la elaboración del plástico. Se llamaba Alessandro Castello y con su mujer María Grazia terminamos el proyecto y se realizaron los trabajos, que yo dirigía en mis ratos libres. Me encargué también del diseño interior;  recuerdo haber especificado muchos muebles de la Driade más otros de De Padova y otras firmas muy conocidas en esa época.  Quedó todo muy bien y establecí una sólida amistad con los Castello, con quienes compartimos tantas cosas en los años siguientes. Me ocupaba, fuera de horario, de otros proyectos menores como una serie de negocios de óptica y un proyecto para Fiorucci, el famoso modisto de esa época,  en una plaza de Porto Rotondo, Cerdeña. Como parte de mis honorarios por estos trabajos, me daban alojamiento para mí y mi familia en una espléndida villa que pertenecía al abogado del Aga Khan, fundador de la Costa Esmeralda, muy cómoda y con increíbles vistas. 

En realidad, este proyecto con Fiorucci me llegó después de conocerlo a raíz de un proyecto más grande, no particular mío sino del estudio. Tomás me encargó ese proyecto en la Vía Torino de Milán, donde Fiorucci se asoció con un conocido restaurateur también milanés para abrir un espacio de dos plantas, abajo Fiorucci y arriba el restaurante. La combinación fue un éxito absoluto, para la inauguración el público desbordó el negocio y ocupó la Via Torino que quedó cerrada, modelos, artistas y un enorme público joven acompañaron la apertura de este local que tuvo muchísimo éxito en los años siguientes.

Este es un capítulo muy especial, porque trata de nuestra amistad con dos parejas argentinas que conocimos en Milano y fueron una importantísima parte de nuestras vidas y lo son todavía ahora, aunque uno falta.

Cuando ya estábamos establecidos en nuestro departamento de Milano, un día de todo a todo se anunció una arquitecta argentina, quien, como tantos, había visitado a Tomás en busca de alguna oportunidad de trabajo, y él la había derivado a nosotros. Se llama Cristina Castello y estaba casada con un joven y exitoso publicista milanés, Roberto Bonsaglio. Rubia, linda, de enorme simpatía, quería saberlo todo. Le gustó mucho la zona donde vivíamos, San Felice, cerca del aeropuerto de Linate, un barrio cerrado, lleno de verde y buenos edificios de departamentos, pero allí no había ni una unidad vacía. La llevamos a otro barrio, pegado al nuestro, San Felice, le gustó y poco después irían a vivir allí. Enseguida conocimos a Roberto, pintón y súper simpático, y desde allí nació y creció nuestra amistad. Roberto tenía su oficina de publicidad en un estupendo edificio en Vía Melerio, y tiempo después tomaron un gran departamento en el mismo edificio.

Un día estábamos almorzando allí y nos cuentan que una pareja de argentinos acababa de alquilar el departamento de arriba y bajaría a tomar un café con nosotros. Eran Alberto y Graciela Barale, y qué casualidad, de nuevo jóvenes, lindos y simpáticos. Creo que desde ese mismo día nos unió una enorme amistad, una sinergia corría entre los seis.

Cristina se unió al estudio de Vittorio Gregotti, gran arquitecto milanés con quien trabajaba también un talentoso arquitecto argentino, Bruno Vigano, de quien fuimos también muy amigos. A través de Roberto, el grupo se amplió con amigos suyos, sobre todo Marco y Paula Reverdini, de quienes ya he hablado, y dos parejas de argentinos quienes también vivían en San Felice. También he hablado de Sandro y Maria Gracia Castello, cuya amistad nació cuando les hice un proyecto de dos departamentos que se convirtieron en un dúplex, en la Vía Brera de Milano. También hice un proyecto de remodelación de las oficinas de su empresa y de allí quedamos muy amigos.

Cuando fuimos a vivir a Bahrain, nos propusimos volver a Italia y a Argentina todos los años; fue una decisión que mantuvimos siempre con excepción del año de la pandemia. A Italia, en los veranos de allá, parte de julio y parte de agosto —después se agregaría Grecia—; a Argentina en los veranos de aquí, parte de diciembre y enero.

Cuando estaba por irme a Bahrain, Sandro compró un espectacular “rústico”, las viejas casas de piedra, o calcinas, que se encuentran en todo el país, pero las más requeridas son las de Toscana, Umbría, Cerdeña y Liguria. El suyo estaba ubicado en una increíble posición, en lo alto del monte apenas pasando Santa Margherita Ligure y antes de Paraggi y Portofino. Me quiso encargar el proyecto pero yo ya no tenía tiempo, lo derivé al estudio y le prometí que seguiría controlando todo desde Bahrain, lo que pude hacer por un tiempo.

Al mismo tiempo, Alberto Barale había comprado la concesión por 30 años de otro rústico ya arreglado, al lado del de Sandro, ¡con pileta! Y me asombró porque en ese monte no hay permisos para piletas; Sandro tardaría años en conseguirlo. La de Alberto estaba en la parte más alta del monte, con vista abierta a Santa Margherita. En estas dos maravillas pasamos días inolvidables durante esos años.

Con los Bonsaglio y los Barale hicimos programas muy divertidos. Un año nos pusimos todos de acuerdo en que entre los tres matrimonios alquiláramos una casa en Toscana. Alberto y Graciela fueron desde Milano, investigaron y encontraron una joyita cerca de Gaiole in Chianti, en el corazón de esta zona de colinas onduladas cubiertas de viñedos, de una belleza que quita el aliento, y por supuesto invitamos a Fátima a incorporarse. La propiedad era de una gran familia, un caserón amplio y muy bien tenido, en el que los propietarios dejaron todo como si siguieran allí: muebles, vajilla, bibliotecas, etc. En el gran parque tenía una parrilla cerca de la casa, nada que envidiar a las nuestras, y caminando entre la vegetación se accedía a una pileta grande, limpísima, con vistas alucinantes.

Gaiole es un pequeño pueblo, muy lindo, que en 2008 fue declarado por la revista Forbes como “el lugar más idílico donde vivir”. Tiene menos de 3000 habitantes, y cerca hay varios castillos —Brolio, Meleto, Verrazzano— donde se puede comer degustando los exquisitos vinos de la zona. ¡Gaiole no tiene supermercados! Fuimos descubriendo y relacionándonos con los pequeños comerciantes: el panadero, el verdulero, el almacén y ¡la carnicería! Esta fue especial, se interesaron en nosotros por ser argentinos y ver cómo estudiábamos todo lo que tenían. Las famosas costatas, la variedad de jamones para los que usan el famoso cerdo de Cinta Senese, los exquisitos salames.

Establecimos una rutina muy agradable. De mañana, caminatas por las colinas, un café en alguna terraza frente a los ondulantes viñedos, vuelta a la casa, compras si hacía falta algo y pileta todo el día, que culminaba con un asado rociado con vinos del Chianti. Al día siguiente se repetía la rutina, pero el asado era reemplazado por una comida en alguno de los castillos cercanos.

Nuestra estadía coincidió con uno de los dos “Palios de Siena” que se organizan durante el verano. Consiste en una carrera de caballos de origen medieval que se corre en la Piazza del Campo, en el centro de la ciudad de Siena, y en el que participan las contradas o distritos de la ciudad. Se dice que asisten entre 60.000 y 70.000 personas; la carrera es muy emocionante y después en cada contrada se tienden grandes mesas y se bebe y se come hasta altas horas de la noche. Por supuesto que en la contrada ganadora los festejos son especiales.

Visitamos también San Gimignano, situada al suroeste de Florencia, rodeada de antiguas murallas, con enormes torres medievales y su casco antiguo con su plaza triangular. Al año siguiente repetimos la idea, pero esta vez en Costa Esmeralda, Cerdeña. Al llegar a la propiedad nos surgió una gran duda: ¡la parrilla solicitada no era tradicional a carbón, sino a gas! Ninguno había usado nunca una, pero decidimos probar y nos adaptamos; la carne aquí no era la de Toscana. 

Ya conocíamos Cerdeña, pero tuvimos oportunidad de ver cosas nuevas como el Manto della Madonna o Porto della Madonna, situado en el corazón del archipiélago de La Maddalena, en la provincia de Sassari. Todo es de un color turquesa intenso, aguas cristalinas que nada tienen que envidiar a las aguas del Caribe, incluso a las que a mí más me han impresionado en los Cayos de Cuba. La visita se hace en lancha, es muy impactante.

Pasamos días muy agradables en Cerdeña. Teníamos un grupo de amigos, entre ellos Mariangela, la hermana de Carla Astori, con su marido Donato De Ponti, quienes estaban en una casa cercana y con quienes compartimos lindas veladas, asados y guitarras. Alberto y sus hijos armaron en Milano una escuela infantil, y hacían el proyecto al mismo tiempo que en Bahrain teníamos un proyecto similar. Coincidencias de la vida, todo el tiempo intercambiábamos documentos sobre los dos proyectos. Cristina Castello vive actualmente en Milano; Roberto estuvo muy enfermo y murió hace unos años. Tiene un hijo y un nieto.

Alberto y Graciela —“la chica de Calchín”, como siempre la llamaba, tan linda y simpática, cualidad que comparte con su conciudadano famoso, Julián Álvarez— viven en Milano, donde tienen hijos y nietos. Vienen todos los años a Argentina, pasan tiempo en Buenos Aires, Calchín y Ascochinga, pero el último verano estuvieron en Villa Allende: se alojaron en Scratch, una vieja propiedad de mi padrino Guillermo Rothe y luego de Manuel Tagle, exquisitamente refaccionada. Allí tomamos un champagne bajo los árboles, al lado de la pileta a la que íbamos de chicos con mi hermana Nena, y cenamos en la terraza donde almorzaba, también de chico, con mi padrino.