MI HISTORIA

HOMBRES EXCEPCIONALES

NEMIR KIRDAR

Como ya he mencionado, teníamos en Bahrein un gran grupo de amigos y conocidos de las más variadas nacionalidades. Uno de ellos se llamaba Nemir Kirdar, nacido en Irak, graduado en la University of the Pacific en California, hombre muy divertido, simpático y muy inteligente. Muy sociable, casado con Nada,  era con nosotros uno de los que más reuniones y cenas organizaban. 

En su infancia había sido amigo del rey Faisal II de Irak. Era en esa época uno de los empleados ejecutivos del Chase Manhattan Bank en Bahrein, pero tenía siempre la idea de renunciar para fundar una oficina de inversiones alternativas. Decidió hacerlo, renunció al banco, estructuró la empresa y comenzó la búsqueda de un edificio que sería la sede. Me pidió que lo ayudara en esa tarea, y juntos visitamos varios edificios de distintos tamaños que estaban en venta, hasta que encontramos uno que se adaptaba, debidamente reformado, a lo que él tenía en mente.

Fundo Investcorp, convenciendo a varios de los más poderosos hombres de negocios de la zona a invertir en la misma. Había hecho una gira por el Golfo y completado una lista de 350 inversores.  Compró el edificio y le propuso a la Comisión Directiva que me designaran como arquitecto para la renovación del mismo. Uno de los arquitectos locales estaba en el grupo, la Comisión lo propuso en mi lugar, y Nemir, que sería en el futuro uno de los miembros de la élite financiera del mundo, no tuvo en ese momento la fuerza necesaria para imponer mi nombre, y el proyecto fue al arquitecto de Bahrain. Esto ocurrió en 1982. 

Investcorp se convirtió en una poderosa empresa multinacional, con oficinas en Londres, Estados Unidos, Arabia Saudita, Qatar, UAE, India, Japón, Singapur, etc. Conecta mercados en Medio Oriente, EE.UU. Europa y Asia. Investcorp compró firmas de renombre en todo el mundo como Gucci, Tiffany (ganando con su propuesta a Donald Trump), Saks Fifth Avenue y Chaumet. Investcorp se volvió famoso por su capacidad de reestructurar y revitalizar firmas de prestigio. Actualmente gestiona inversiones alternativas con más de USD 62 000 000 en activos bajo administración.

Nemir recibiría en el curso de los años todo tipo de condecoraciones y honores de gobiernos e instituciones de todo el mundo. Durante muchos años, cuando estaba en Bahrain, nos llamaba a mí y a Cristina para ir a comer a un pequeño restaurante poco frecuentado que le gustaba y que le aseguraba la privacidad que necesitaba.

AKRAM MIKNAS
Ya he hablado de dos de mis amigos libaneses: Joseph Moussa, director de Carrier en Bahrain, y Albert Manouk, director de Cathay Pacific, la aerolínea de Hong Kong. Me falta el tercero, tan amigo como ellos. Lo conocí poco después de llegar: un hombre inteligente, exuberante y súper activo. Era, en primer lugar, CEO de una agencia de publicidad llamada Fortune Promoseven (FP7): siete amigos, siete mil dólares y grandes sueños…Fundada en 1968, tuvo comienzos difíciles; eran todos veinteañeros y nadie se animaba a confiarles la comunicación de sus empresas. Pero consiguió un primer cliente, dirigió una gran campaña para él y el negocio despegó. 

En 1976, llevó su negocio a Bahrain y en poco tiempo comenzó a crecer exponencialmente. A mi llegada a la isla, ya estaba bien establecido y contaba con una importante cartera de clientes. Su casa era una open house, tenía un cocinero de primera, un personal de servicio óptimo y nos juntábamos todo un grupo, muy seguido, para tomar un trago y disfrutar de una buena cena. Tenía un gran interés en la gastronomía y, junto con Silvio Depiante y Albert Manouk —a quienes he nombrado anteriormente—, decidió abrir un restaurante italiano que se llamaría La Taverna.

Akram compró un edificio en Londres, en Curzon Street, en el cual tenía un gran departamento que me prestaba cada vez que íbamos para allá. Estaba a dos cuadras de Hyde Park, una ubicación espléndida. Tiempo después vendió ese edificio y compró otro en One Derby Street, donde tenía otro departamento espléndido frente a Hyde Park, en el que también nos alojamos muchas veces. Él pasó, como pasamos todos, por un periodo muy triste cuando murió Albert Manouk, quien era como su hermano y un íntimo amigo nuestro.

Akram tiene dos hijos, Tarek y Karim, ambos como hermanos para los míos. Cuando lo conocí, estaba casado con la madre de ellos, de nacionalidad turca. Al poco tiempo se divorciaron y Akram tuvo algunas otras parejas. Un día, mientras cenábamos en su casa, un grupo de unas doce personas se levantó discretamente de la mesa, fue a la puerta y entró con una mujer joven, rubia, linda y muy elegante: era Amanda Ball, directora de British Airways. Nos cayó bien inmediatamente; se integró con naturalidad al grupo y pasó a formar parte de él desde ese momento. 

Con Amanda tuve una relación profesional muy importante, porque me encargó proyectar las nuevas oficinas de British Airways en Bahrain, dentro de un importante centro comercial. Para hacerlo, pasé por un proceso muy parecido al del proyecto de las oficinas de Cathay Pacific: fui a Londres, tuve entrevistas con varios ejecutivos, visité sus oficinas y me compenetré con su imagen corporativa. Al volver a Bahrain hice el proyecto, del cual me siento muy orgulloso.

Akram y Amanda terminaron su relación después de varios años, y él nunca volvió a tener una pareja fija. En pleno centro de Manama, sobre la corniche, el gobierno había construido tres pequeñas estructuras abiertas con techos de teja sobre la única playa natural de arena, ya que el resto de la costa sobre esa línea era rocosa. Akram negoció incansablemente con el Gobierno para que le concediera una licencia y construir allí un pequeño centro náutico. 

Se llamó Coral Bay y alojaría un gran restaurante libanés, uno italiano (filial de La Taverna), una gran pileta cerca de la playa, un gimnasio con vista al mar y una marina. Me encargó el proyecto y el lugar tuvo un éxito extraordinario. Para ir había que asociarse y los socios fueron muchísimos; a mí y a mi familia nos dieron una membresía sin límite de tiempo. Akram había comprado un yate en el que salíamos a navegar frecuentemente. Primero lo tenía amarrado en la marina de Al Bander, pero cuando hicimos este nuevo proyecto lo movió allí y, tiempo después, lo convirtió en un pequeño hotel boutique integrado al complejo.

Actualmente, FP7 forma parte del grupo McCann Worldgroup y está alineada con Middle East Communications Network (MCN). También es socia de Weber Shandwick desde 2003. Además de su pasión por el mundo de la publicidad y la comunicación, Akram se ocupó de la hotelería y la gastronomía, obteniendo la franquicia de McDonald's en Líbano y haciéndola crecer de 7 a 26 restaurantes en cinco años. Mientras escribo esto, Tarek sigue viviendo en Baréin; está en Dubái (aunque temporalmente en Londres) y Karim está en el Líbano, donde dice estar muy bien con su familia a pesar de la difícil situación del país.

Aparte de sus actividades publicitarias y del mundo de la hospitalidad, Akram fundó la Arab Thought Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a promover el intercambio intelectual y cultural en el mundo árabe, y ha apoyado financieramente a varias instituciones educacionales y médicas. Akram ha construido un nuevo edificio sobre el mar donde operan actualmente sus oficinas de Bahrain, y donde tiene su propia oficina, enorme y lindísima. Vive en una espléndida casa con un gran espacio al fondo del jardín, donde ha desplegado buena parte de su colección de antigüedades. Posee, además, una gran colección de autos clásicos.